小学生の英語学習や英会話は何をすればいい？小1～小6の親の不安や悩み、学年別の対策

「小学校で英語が始まったけれど、このままで大丈夫なのかな」
「周りには英会話を習っている子もいるけれど、うちも何か始めたほうがいい？」
「小学校では困っていなくても、中学生になったら急についていけなくなるのでは……」

子どもが小学校に入ると、少しずつ気になり始めるのが英語のことです。自分たちが小学生だった頃とは英語教育の内容も違いますし、周りを見れば、小学校に入る前から英会話を習っている子もいます。だからといって、焦って何かを始めればいいとも思えません。

英会話がいいのか、英語塾がいいのか。英検は受けさせたほうがいいのか。そもそも学校の英語だけでは足りないのか。調べれば調べるほど、分からなくなってしまうこともあります。

ただ、ひとつ知っておきたいのは、英語について親が感じる不安は、子どもの学年によって少しずつ変わっていくということです。

小学校低学年なら「そろそろ英語を始めたほうがいいのかな」。
3・4年生になると「学校の授業だけで大丈夫かな」。
5・6年生になると「このまま中学校に進んで、英語についていけるかな」。

同じ「英語が心配」でも、その中身は違います。

この記事では、小学生の子どもを持つ親が感じやすい英語の悩みを学年ごとに整理しながら、今の時期に何をしておけばよいのかを考えていきます。

今の小学校ではどんな英語教育が行われている？

まず知っておきたいのが、今の小学生がどのように英語を学んでいるのかです。

現在は、小学校3・4年生で「外国語活動」が行われ、5・6年生になると英語が正式な教科になります。5・6年生では「聞く」「話す」だけでなく、「読む」「書く」も学習に加わります。

さらに、小学校では3・4年生で触れた言葉も含め、600～700語程度の英単語を扱うことが学習指導要領で示されています。中学校では、それを土台にさらに1,600～1,800語程度の新しい語を扱います。（文部科学省・学習指導要領解説より）

親世代からすると、「小学生でそんなに英語をやるの？」と驚くかもしれません。ただし、これは小学校で扱う600～700語をすべて暗記し、スペルまで完璧に書かなければならないという意味ではありません。小学校では、英語を聞いたり、実際に使ったりしながら、英語の音や基本的な表現に慣れていくことが重視されています。

だからこそ、親から見ると少し分かりにくい面があります。算数なら、計算問題を見れば「できている・できていない」がある程度分かります。ところが英語の場合、「授業は楽しいと言っている」「先生のまねをして英語を話している」というだけでは、本当にどのくらい身についているのか判断しにくいのです。ここが、小学生の親が英語に不安を感じる理由のひとつではないでしょうか。

小1・2の親が感じやすいのは「もう英語を始めたほうがいい？」

小学校に入学したばかりの頃は、学校で本格的な英語の授業が始まっているわけではありません。それでも、英語のことが気になり始めます。きっかけは、意外と身近なところにあります。

「同じクラスの○○ちゃん、英会話に通っているらしいよ」「幼稚園の頃からオンライン英会話をやっている子がいるみたい」「もう英検5級を受けた子がいるらしい」そんな話を聞くと、「うちは何もしていないけれど、大丈夫かな」と少し心配になります。教育熱心な家庭ほど、この時期から英語について調べ始めることも多いでしょう。

早く始めないと遅れてしまう？

小1・2の親が一番気になるのは、おそらくここです。英語は早く始めたほうがいい。小さい頃のほうが発音を身につけやすい。そんな話を耳にすると、「今始めないと手遅れになるのでは」と思ってしまいます。

でも、この時期に大切なのは、周りの子と同じことをすることではありません。むしろ、

「英語って嫌じゃないな」「外国の人と話すのって面白いな」

と思える経験を少しずつ増やしてあげることのほうが大切です。英語の歌を聞く。好きなアニメを英語で少し見てみる。簡単な英語の絵本を一緒に読む。オンライン英会話を一度体験してみる。それくらいからでも十分です。

いきなり「英単語を毎日10個覚えよう」「英検5級を目指そう」と勉強らしくしすぎると、英語そのものを嫌いになってしまう子もいます。小1・2なら、まずは英語との最初の出会いを楽しいものにするくらいに考えてもよいでしょう。

小3・4の親が感じやすいのは「学校の英語だけで大丈夫？」

3年生になると、学校で外国語活動が始まります。子どもに「今日の英語、何やった？」と聞いてみると、「ゲームした」「歌を歌った」「先生と英語で話した」といった答えが返ってくることもあります。楽しそうで何より。そう思う一方で、「……これで本当に英語ができるようになるの？」という気持ちが少し出てきます。

英会話を習っている子との差も見え始める

この頃になると、子ども自身も周りとの差に気づき始めます。英会話を習っている子は、先生の質問にすぐ答える。発音もなんとなくそれらしい。外国人の先生にも物おじせず話しかける。一方、自分の子は先生に当てられると黙ってしまう。そんな様子を見ると、「今のうちに何かしてあげたほうがいいのかな」と思います。

ただし、この時期も「英語が得意な子に追いつかせなければ」と考える必要はありません。それよりも、学校以外でも英語を聞いたり、口に出したりする時間を少し作ってあげるという考え方のほうが現実的です。

週に何度か英語を聞く。覚えた表現を実際に誰かに使ってみる。英語を声に出して読む。そうした小さな経験を積み重ねておくと、5・6年生で「読む」「書く」が増えてきたときにも英語への抵抗感を持ちにくくなります。

小5・6になると「このまま中学校に行って大丈夫？」に変わる

小学生の英語について、親の心配が一番大きくなりやすいのは5・6年生ではないでしょうか。それまでの「英語を好きになってくれればいい」という気持ちから、「そろそろ勉強としても大丈夫か確認しておいたほうがいいのでは」という気持ちに変わってきます。英語も正式な教科になり、読む・書く活動も増えてきます。そして何より、中学校がすぐそこに見えてきます。

「話せる」と「読める・書ける」は別だった

子どもに「What sport do you like？」と聞けば、「I like soccer！」と答えられる。それを見て、「意外と英語できているんだ」と思っていたのに、「じゃあI like soccer.って書いてみて」と言うと手が止まる。そんなこともあります。

これは珍しいことではありません。小学校では、コミュニケーションの中で英語に触れることが重視されています。そのため、「聞けば分かる」「言われれば答えられる」けれど、「文字を見ると分からない」「自分で書くとなると難しい」ということがあります。

中学校の英語についていけるかが急に心配になる

さらに、上の学年の子を持つ親から、「中学の英語、結構難しいよ」「単語を覚える量が多いよ」「最初は簡単だと思っていたら、途中から急に分からなくなったみたい」という話を聞くようになります。すると、「うちの子も中1でつまずいたらどうしよう」という不安が現実的になってきます。

現在の中学校英語は、小学校で学んだ英語を土台として進んでいきます。前述の通り、中学校では小学校で学習した語に加えて1,600～1,800語程度の新しい語を扱うことになっています。

だからといって、小6のうちに中1の教科書を全部先取りする必要はありません。それよりも確認しておきたいのは、次のような基礎の部分です。

• アルファベットの大文字・小文字が分かる
• 基本的な単語を見て読める
• 簡単な英語を聞いて意味をつかめる
• 短い英文を声に出せる
• 簡単な英文を書いてみることに抵抗がない
• 英語そのものを「嫌な教科」と思っていない

ここができていれば、中学校で文法を本格的に習ったときも理解につなげやすくなります。

学年が上がるにつれて、親の悩みも変わっていく

整理すると、小学生の親が抱える英語への不安は次のように変わります。

小1の子に必要なことと、小6の子に必要なことは同じではありません。だから、「○歳までに英語を始めないとダメ」「小学生なら英検○級を取るべき」と一律に考えなくても大丈夫です。

今の子どもがどこで困っているのか？

そこから考えていくほうが、家庭に合った方法を選びやすくなります。

小学生の英語学習に関するよくある疑問

英検は小学生のうちに受けたほうがいい？

周囲で英検を受ける子が増えてくると、気になるところです。でも、「小学○年生なら○級」と決める必要はありません。英検を目標にすることで「次はここまで頑張ろう」という目標ができる子もいます。一方で、まだ英語を始めたばかりなのに英検対策ばかりになり、英語を嫌いになってしまっては本末転倒です。英検は、英語を始める理由ではなく、ある程度学んだあとに現在地を確認する目標くらいに考えてもよいでしょう。子ども自身が「受けてみたい」と言い始めたタイミングもひとつの目安です。

小6から英語を始めても遅い？

周囲に幼児期から英語を習っている子がいると、「もう6年生だから遅いのでは」と感じる親もいるかもしれません。でも、小6だからといって「もう間に合わない」と考える必要はありません。むしろ中学校に入る前だからこそ、基本的な単語、英語の音、アルファベット、簡単な英文、英語を口に出す経験を確認しておくだけでも意味があります。

中学校の内容を何か月も先取りすることだけが「中学準備」ではありません。分からないところをそのままにせず、「ここはできるね」「ここは少し練習しておこう」と整理してあげる。そのほうが、中学校に入ったときの安心につながります。

小学生の英語、家庭では何をしてあげればいい？

学校以外でも英語をやらせようと思ったとき、最初からたくさんの教材をそろえる必要はありません。まず考えたいのは、英語に触れる回数を少し増やせないかということです。言葉は、一度長時間勉強するより、何度も触れるほうがなじみやすくなります。

英語の動画を10分見る。英語の歌を聞く。知っている単語を親子で言ってみる。英語の絵本を読む。オンライン英会話で先生と話してみる。こうしたものを家庭の生活に少しずつ加えていきます。

大切なのは、最初から全部やろうとしないことです。習い事も宿題もある中で、英語まで毎日きっちりやろうとすると、親も子どもも疲れてしまいます。続かなければ意味がありません。「これならわが家でもできそう」と思えるものをひとつ見つけるくらいから始めてみてください。

「英語を話す機会が少ない」と感じたらオンライン英会話も選択肢

学校でも英語を勉強している。教材も買っている。でも、考えてみると、実際に誰かと英語を話す時間はほとんどない。そんな家庭も多いと思います。

そこで選択肢になるのが子ども向けオンライン英会話です。とはいえ、すべての小学生にオンライン英会話が必要というわけではありません。子どもが英語を強く嫌がっているなら、まずは動画や歌からでも構いません。読み書きだけにつまずいているのであれば、英語教材や塾のほうが合う場合もあります。

一方で、「英語を使ってみる経験を増やしてあげたい」「外国人の先生と話すことに慣れてほしい」「送迎が必要な習い事をこれ以上増やすのは難しい」という家庭なら、オンライン英会話は検討しやすい方法です。

ここからは、小学校に入ってから子どもの英語教育を考え始めた家庭でも始めやすいサービスを3つ紹介します。

初めての小学生なら、まず検討したい「Kimini英会話」

小1・2で感じやすい「何から始めればいいか分からない」という悩みに、最も直接応えてくれるのがこのサービスです。

Kimini英会話は学研グループが提供しており、小学生向けに「小学生の英会話1～4」という段階的なコースがあります。「小学生の英会話1・2」は小学1年生から受講でき、身近な単語や簡単なフレーズを音から覚えていく内容です。さらに「小学生の英会話3・4」では、学研の小5・小6向け英語教材をオンラインレッスン用にアレンジし、現在の学習指導要領に対応した内容になっています。

この「何をどんな順番で勉強するかが決まっている」という点は、英語に詳しくない親にとって意外と大きな安心材料です。親が毎回「今日は何をやらせよう」「次はどの教材がいいんだろう」と考えなくても、コースに沿って進められます。

特に、次のような家庭とは相性がいいでしょう。

• 小学校入学をきっかけに英語を始めたい
• 子どもも親もオンライン英会話が初めて
• ただ会話するだけでなく順番に学んでほしい
• 将来的に学校英語にもつながる内容がいい

一方で、「今日は好きな先生と好きな内容で自由に話したい」というタイプの子には、カリキュラムが決まっていることを少し窮屈に感じる可能性もあります。

初めから入会を決める必要はありません。オンラインで外国人の先生と25分話すという経験が、そもそも自分の子に合っているのか。まずは体験して、その様子を見てから判断するくらいで十分です。なお、Kimini英会話には小学生向けを含む複数のコースと料金プランが用意されています。プランによって利用できるコースや受講回数が異なるため、申し込み前に現在の条件を確認しておきましょう。

低学年や兄弟がいる家庭なら「クラウティ」も使いやすい

「25分も画面の前に座っていられるかな」低学年の子を持つ親なら、これは結構気になるところです。小学1・2年生の場合、25分間ずっと英語だけでレッスンを受けるのは、子どもによってはなかなか大変です。

そこで候補になるのがクラウティです。クラウティでは、10分または25分のレッスンを選べます。10分なら「今日はちょっとだけやってみようか」と始めやすく、初めてのオンライン英会話でも子どもの負担を抑えやすいでしょう。ゲーム形式のレッスンも用意されています。

もうひとつ、親にとって大きな特徴があります。1つの契約を家族最大6人で利用できます。

例えば、小1の妹は10分、小4のお兄ちゃんは25分、空いている分をお母さんが使う、という使い方もできます。

兄弟それぞれに英会話を習わせようとすると、月謝が人数分かかることがあります。その点、「兄弟で英語を始めさせたい」「子どもだけでなく自分も少し英会話をやってみたい」という家庭なら、クラウティの仕組みはかなり使いやすいでしょう。特に小1・2で「まずは英語を楽しんでほしい」という家庭には検討しやすいサービスです。

ただし、家族でシェアできることが魅力でも、実際に家族全員が使わなければメリットを十分生かせないこともあります。「安そうだから」だけで決めるより、誰がどのくらい使うのかを考えて選ぶのがおすすめです。

とにかく英語を話す回数を増やしたいなら「ネイティブキャンプキッズ」

子どもが英語を嫌がらず、「もっと先生と話したい」「週1回では少ない気がする」という段階になったら、ネイティブキャンプキッズも候補になります。

大きな特徴は、予約なしで受けられる「今すぐレッスン」が回数無制限であることです。レッスン時間も5～25分なので、「今日は学校から帰ってきて10分だけ」「休日だから25分」といった使い方ができます。

教材も、低学年向けの「Let’s Go」や絵本教材、高学年向けの「Callan for Kids」、英検二次試験対策など、年齢や目的に応じて用意されています。キャラクター先生とのレッスンもあるため、「外国人の先生を前にすると緊張してしまう」という子の最初の一歩にも使えます。

一方で、レッスン回数が多いサービスは、使わなければメリットが小さくなります。週1回程度を決まったペースで受けたい家庭なら、ほかのサービスのほうが分かりやすいこともあります。逆に、「週3回、4回と英語を話す環境を作りたい」という家庭には魅力があります。

3つで迷ったら「何を一番大切にしたいか」で選ぶ

オンライン英会話を比較していると、料金、講師、教材、レッスン回数、口コミ……いろいろな情報が出てきて、結局どれがいいのか分からなくなります。そんなときは、細かい違いを全部比べるより、「今、わが家が一番困っていることは何？」と考えてみてください。

迷ったら、いきなり月額料金を比較して決めなくても構いません。子どものオンライン英会話は、サービスのスペック以上に、「先生と話しているときの子どもの表情」が大切です。

レッスンが終わったあと「またやりたい」と言うのか、「もう嫌」と言うのか。親が横についていなくても少しずつ話せそうなのか。体験してみないと分からないことがたくさんあります。無料体験が用意されているサービスなら、2～3社試してから決めても遅くありません。

オンライン英会話を始めたら、親はどこまで関わればいい？

特に低学年の場合、最初の数回はそばにいてあげたほうが安心です。英語が分からないことよりも、「知らない先生と画面越しに話す」こと自体に緊張する子もいるからです。

ただ、親が横から「ほら、Helloって言って」「先生が聞いてるよ」「違う違う、それじゃない」と助けすぎると、今度は子どもが親の顔ばかり見るようになってしまいます。最初は横に座る。慣れてきたら少し離れる。そのうち一人で受けてもらう。くらいで十分です。

レッスン終了後も、「ちゃんと言えた？」より、「楽しかった？」「今日は何を話したの？」と聞いてあげるほうが、子どもにとって英語が「テストされるもの」になりにくくなります。

小学生の英語で一番避けたいのは「英語は苦手」と思い込んでしまうこと

親としては、どうしても先のことが気になります。中学校、高校受験、大学受験、これから英語が必要になることを知っているからこそ、「今のうちにやっておかないと」と思います。

でも、子どもからすると、そんな何年も先の話はまだ実感できません。それよりも、先生に英語が通じた。外国の人が自分の名前を呼んでくれた。昨日言えなかった言葉が今日は言えた。そんな小さな「できた」のほうが、ずっと大きな意味を持ちます。

小1・2なら、英語を嫌いにしないこと。
小3・4なら、英語を実際に使う経験を増やすこと。
小5・6なら、中学校につながる聞く・話す・読む・書くの基礎を少しずつ確認すること。

学年によって、やるべきことは変わります。周りの子が何歳から英会話を始めたか、何年生で英検に合格したかを気にしすぎなくても大丈夫です。大切なのは、今のわが子が英語をどう感じているかを見ること。

もし、「英語をもう少し話す機会を作ってあげたい」と思ったなら、オンライン英会話の無料体験をひとつ試してみるのもよいでしょう。合わなければ、やめても構いません。楽しそうなら続けてみる。それくらいの気持ちから始めてもいいと思います。

親が焦って決めた英語教育ではなく、その子に合った英語との付き合い方を、親子で少しずつ見つけていく。小学生のうちは、それが何より大切なのではないでしょうか。

【参考】
【外国語活動・外国語編】小学校学習指導要領（平成29年告示）解説
【外国語編】中学校学習指導要領（平成29年告示）解説